छत्रपति शिवाजी महाराज (Chhatrapati Shivaji Maharaj)

छत्रपति शिवाजी महाराज का जन्म 19 फरवरी 1630 को पुणे के समीप शिवनेरी दुर्ग में हुआ था। उनके पिता शाहजी भोंसले एक मराठा सेनापति थे और माता जीजाबाई एक अत्यंत धर्मपरायण, विदुषी और स्वाभिमानी महिला थीं। माता जीजाबाई ने बचपन से ही उन्हें रामायण, महाभारत और राष्ट्रप्रेम के संस्कार दिए। उनके गुरु दादोजी कोंडदेव ने उन्हें अस्त्र-शस्त्र और घुड़सवारी की शिक्षा दी।

मात्र 16 वर्ष की आयु में शिवाजी ने तोरणा दुर्ग जीतकर अपने हिंदवी स्वराज्य की नींव रखी। उन्होंने बीजापुर के सुल्तान और क्रूर सेनापति अफजल खान को अपने बुद्धिबल और वाघनख से परास्त किया। उन्होंने मुगलों के खिलाफ 'गनिमी कावा' यानी गुरिल्ला युद्ध (छापामार पद्धति) का आविष्कार किया, जिससे विशालकाय सेनाओं को भी घुटने टेकने पड़ते थे।

6 जून 1674 को रायगढ़ दुर्ग में उनका भव्य राज्याभिषेक हुआ और उन्हें 'छत्रपति' की उपाधि से नवाजा गया। शिवाजी महाराज ने भारतीय नौसेना (Naval Fleet) की स्थापना की, इसलिए उन्हें 'भारतीय नौसेना का जनक' (Father of Indian Navy) भी कहा जाता है। उन्होंने सभी धर्मों का सम्मान किया और महिलाओं की रक्षा को सर्वोच्च प्राथमिकता दी।